コーヒーに興味を持った坂口は、帰国後にコーヒー豆を取り寄せ、自分で淹れてみたりしてみた。コーヒーの楽しさに触れることができたそんな折、「バリスタからコーヒーの淹れ方を学べるプライベートレッスン」が返礼品として設定されたコーヒーショップのクラウドファンディングの企画を目にする。「これだ」という直感を元に申し込んだ。

そこで講師を担当していたのがThe Rising Sun Coffeeを後に共に立ち上げるバリスタ成澤敬介だった。

セミナーではスペシャルティコーヒーという概念からカッピング・抽出・焙煎に至るまでコーヒーの「いろは」を体系的に学んだ。今まで好んで口にしてきたコーヒーの世界の奥深さに触れた。

全12回のコーヒーセミナーでは足りず、プライベートレッスンを追加し、坂口は成澤の元に毎週のように通い続け、コーヒーについて学んだ。

坂口の焙煎したコーヒーはサーフィン仲間の中で口コミとして広がっていく。コーヒーを置いてくれるサーフショップも出始め、オンラインストアでの販売もひっそりとスタートした。

サーフィンと結びつきのある音楽やファッションがあるように、サーフィン × コーヒーというカルチャーがあってもいい。COFFEE & SURFINGというコンセプトが少しずつ形になってきたタイミングでもあった。

2018年夏、焙煎機を新たに購入し、坂口は自身が足繁くサーフィンに訪れる九十九里に小さな焙煎所を作った。美しい日の出を見ることができる九十九里で焙煎されるコーヒーブランドとして、The  Rising Sun Coffeeと名付けた。

都内コーヒーショップでバリスタとして活躍していた成澤もThe Rising Sun Coffeeにジョインすることとなり、自分たちのコーヒーショップを持つための準備が整う。そんな中、都内に昔ながらの趣を残す新宿区の外れに小さな物件が見つかる。2019年春、ここにTHE RISING SUN COFFEEの第１号店がスタートした。

最初はあえてプロモーションもかけず、お店の住所も非公開で営業をスタートした。まばらだったお客様もSNSと口コミで知る人ぞ知るコーヒーショップとなった。坂口が嬉しかったのは、サーファーをイメージして作ったコーヒーを地元で買い物帰りに買っていただいたお客様にも「おいしい」と喜んでもらえたことだった。自分で作ったものを自分たちで販売し、お客様からダイレクトに反応をいただけることにこの上ない喜びを感じた。

ある時、芸能界を引退した坂口がコーヒーショップを営んでいることを紹介する記事のリリースで、The Rising Sun Coffeeの名が多くの人に知られることになった。インターネットのニュースメディアでもクローズアップされ、オンラインストアの注文が鳴り止まなくなった。当時オンラインストアの注文はまばらだったため在庫設定をしておらず、在庫量よりもはるかに多い受注を受けてしまい、お客様にご迷惑をおかけしてしまったことは今となっては思い出話だ。

ひっそりと仲間内で飲んでもらっていた坂口のコーヒーが、多くの人に楽しんでいただける商品となった。